Mrs. Mague, med oppdretternavnet Lynn-Lee, er kjent for å ha oppdaget somali, den langhårete abyssineren, og var foregangskvinnen for å avle den fram, og få den godkjent som egen rase i USA.

Tekst Lisbeth Faling

Mrs. Evelyn Marie Mague, som døde i 2015, la ned et imponerende arbeid som ble starten på den vakre rasen somali.

Det som er uvanlig med somali er at den er en renraset, langhåret variant av abyssiner. Langhårsgenet hadde ligget i abyssinerlinjene fra langt tilbake i tid, noe erfarne abyssineroppdrettere hadde vært klar over og visst om. Det var faktisk også ønskelig den gangen, fordi abyssinere som var heterozygot for langhårsgenet fikk en spesiell og ettertraktet plysjpels.

Når de fikk langhårete kattunger i kullet, solgte de dem som kosekatter, eller beholdt dem hjemme som avlskatter, uten å vise dem på utstilling. Siden de dukket opp i rene abyssinerkull ble de også registrert som abyssinere.

Dette var en godt skjult «hemmelighet» i abyssinermiljøet, og mange velkjente abyssineroppdrettere benektet at det fantes en langhåret variant.

Ved å studere bilder av abyssinere fra ulike tidsepoker vil man se at det er stor variasjon i pelslengde og kvalitet på kattene fra tidligere tider og dagens utstillingsabyssinere som har svært kort og tettliggende pels.

Abyssinere fra England ble eksportert til USA, og nådde stor popularitet på 1950- og 1960-tallet.

Mrs. Mague hadde vært interessert i katter gjennom mange år, og hadde hatt oppdrett av flere raser da hun begynte å interessere seg for abyssiner. Hun var i tillegg svært aktiv i organisasjoner som ga beskyttelse til hjemløse katter.

En dag i 1967 kom det inn en merkelig katt til kattehjemmet. Det var en katt som liknet svært mye på hennes egne abyssinere, men den hadde en halvlang pels. Hun skjønte med en gang at dette måtte være en langhåret abyssiner. Mrs. Mague syntes katten var svært vakker. Katten ble omplassert, men Mrs. Mague fant etter hvert ut hvem som var foreldrene til katten. Det skulle vise seg at hun selv hadde begge foreldrene i sitt eget oppdrett!

Så startet jakten på langhårsgenet i abyssinerlinjene, og på kattene som skulle bli grunnleggende for etableringen av somali som egen rase. «Merkelig nok» dukket det opp flere langhårete kattunger i andre linjer, både i USA, Canada og i Australia.

Det ble satt i gang et nitidig detektivarbeid ved å studere alle kattenes stamtavler, for å finne ut hvilke katter som hadde langhårsgenet. Det ble laget en oversikt som viste at alle de amerikanske langhårsabyssinerne stammet fra den ene katten, abyssineren Raby Chuffa of Selene, som ble importert til USA i 1953.

Underveis i arbeidet ble det framsatt flere hypoteser om hvordan langhårsgenet hadde kommet inn i abyssinerstammen. Det kom flere påstander om at det var krysset ut med andre raser. Det var særlig abyssineroppdrettere som brukte dette som motargumenter mot at somalien faktisk var en helt renraset langhåret variant av abyssineren. Det ble hevdet at det var paret inn perser, men denne teorien kunne lett tilbakevises, fordi da ville tickingen ha gått tapt etter få generasjoner, hvilket ikke var tilfellet.

De første «abyssinere» som kom til England på 1800-tallet, tatt med hjem etter de såkalte abyssinerkrigene i det afrikanske landet vi i dag kaller Etiopia, var svært få. Det var målrettet avl ved hjelp av lokale huskatter som etablerte rasen. Det ble bl.a. brukt en type huskatter kalt «bunny-katter» som hadde en form for brunticket pelsmønster ifølge skriftlige kilder.

På ett eller annet tidspunkt har det naturligvis kommet inn recessive gener, som gen for lang pels, og dilusjon uten at oppdretterne har vært direkte klar over det. Kunnskapen om kattegenetikk var heller ikke så omfattende den gangen. Når man studerer stamtavlen til Raby Chuffa of Selene vil man finne at han kan spores helt tilbake til 1900. Det er som en reise tilbake i tiden.

Når man også i tillegg vet at den plysjaktige pelsen til en korthåret abyssiner, som bærer langhår, var så ettertraktet på utstillinger i abyssinerens barndom, så er det ikke vanskelig å forstå at langhårsgenet har fulgt med i linjene siden abyssinerens barndom.

Jeg føler meg så takknemlig for at Mrs. Mague oppdaget den langhårete abyssineren, og sammen med flere startet arbeidet med å spore langhårsgenet, og videreutvikle vår vakre somalirase. Hun var svært aktiv innenfor katteklubber og i oppdrett både til rasen ble anerkjent av CFA og resten av sitt liv.

Somali kunne for første gang bli stilt ut på CFA «championchip show» fra 1979, og fra 1980 var de fullverdig godkjent som egen rase. Riktignok kun i fargene viltfarget og sorrel. Først i 1990 ble blå og fawn godkjent i CFA.

Noen av bildene som følger denne artikkelen er avfotografert fra CFA Yearbook 1978 og 1990-91. Begge disse bøkene har omfattende historiske artikler om somali, og er hovedkilden til denne artikkelen.